Când aflam de la comentatorii TVR și ProTV, în primăvara anului 2001, că Steagu’ revenea în cupele europene după o pauză de 27 de ani, mi se părea incredibil. Când ai 11 ani, multe lucruri par incredibile și mult lucruri par extrem de posibile, cum ar fi – dacă nu eliminarea Interului din Milano, care anul ăsta a câștigat al 20-lea titlu din istorie – măcar o victorie de prestigiu în meciul retur.

Până la Interul lui Ronaldo, Toldo, Seedorf, Adriano, Zanetti sau Materazzi, stegarii au trebuit să treacă de Mika Ashtarak. Echipa armeană terminase campionatul 2000/01 pe locul 4, dar câștigase Cupa și, odată cu ea, dreptul de a juca pentru al doilea sezon consecutiv în cupele europene. Cu un an înainte, Mika fusese eliminată în turul preliminar al Cupei UEFA (astăzi, Europa League) de Rapid București – după 0-3 în România și o victorie cu 1-0 la poalele Araratului.

Stegarii au onorat revenirea în Europa cu o dublă victorie, 5-1 la Brașov și 2-0 pe stadionul Republican Vazgen Sargsyan din Erevan. Reporterul ziarului Evenimentul Zilei, Adi Dobre, a fost prezent în Armenia pe 23 august 2001, lăsându-ne peste ani această fotografie, de-acum istorică, cu echipa brașovenilor înainte de primul fluier.

• rândul de sus, de la stânga la dreapta: Ionuț Badea, Cornel Buta, Daniel Isăilă, Ibrahim Dossey, Mugurel Buga, Cosmin Bodea (căpitan)
• jos: Aurel Ghindaru, Octavian Cocan, Iuliu Andrași, Mihai Stere, Marcel Șandor.
• Șandor și Buga au marcat golurile victoriei în minutele 38 și 90.